Peste & Choléra. De l' « Europe prométhéenne » à la « peste brune » : l'histoire au prisme de la biographie de Yersin

Abstract

Peste & Choléra est la biographie romancée d'Alexandre Yersin, le découvreur du bacille de la peste. Patrick Deville, à travers la petite histoire d'une trajectoire individuelle, s'attaque à la grande histoire s'étendant de la « Belle Époque » de la confiance dans le progrès jusqu'aux sombres temps où le fascisme gagna l'Europe. Yersin permet à l'auteur d'explorer le pasteurisme, l'idéologie de la Troisième République, l' « aventure coloniale », la Première puis la Deuxième Guerre mondiale. Si la peste est largement littérale dans le récit qui relate les découvertes décisives de Yersin en Indochine pendant la troisième pandémie, elle prend aussi, dès les premières pages, une dimension allégorique : c'est la fameuse « peste brune ». Au moment où l'on croit que les grands fléaux du passé vont être vaincus par la science, se trament de nouveaux fléaux non moins meurtriers. Ainsi, la peste est utilisée pour métaphoriser le cours même de l'histoire, qui tend à la catastrophe.